Различают две основные морфологические формы пневмокониозов: узелковую, которая характеризуется развитием в легочной ткани большого числа силикотических узелков, состоящих из концентрически расположенных гиалинизированных пучков соединительной ткани; диффузно-склеротическую форму, которая проявляется резким утолщением и склерозом альвеолярных перегородок, развитием эмфиземы. Различные виды пыли могут вызывать неодинаковые по характеру течения и выраженности изменения в легких. В зависимости от состава пыли могут развиваться различные виды пневмокониозов, отличающиеся по клиниче ским проявлениям, тяжести заболевания и осложнениям.
Чаще встречается силикоз — самый тяжелый и распространенный из пневмокониозов, возникающий в результате вдыхания производственной пыли, содержащей большое количество свободной двуокиси кремния. Силикоз наблюдается у рабочих горнорудной, угольной, машиностроительной, металлургической, фаянсовой и ряда других отраслей промышленности. Силикоз часто осложняется туберкулезом легких и развитием легочного сердца.
Среди пневмокониозов выделяется большая группа силикатозов, вызываемых вдыханием пыли силикатов, то есть веществ, содержащих двуокись кремния не в свободном, а в связанном с другими элементами (алюминием, магнием, железом) состоянии. Силикаты широко распространены в природе и применяются во многих отраслях промышленности. Наиболее тяжелый силикатоз — асбестоз, возникающий при вдыхании пыли асбеста — силиката, содержащего двуокись кремния, окись магния, иногда окись кальция и алюминия. Асбестовая пыль образуется при добыче асбеста, его сортировке и обработке. Асбестоз характеризуется развитием резко выраженной эмфиземы легких, бронхоэктазов, хронического бронхита. Одышка, кашель и боль в груди появляются значительно раньше, чем при силикозе; осложнение туберкулезом легких встречается реже.
Из пневмокониозов, обусловленных воздействием металлической пыли, наибольшее значение имеют алюминоз, сидероз, манганокониоз. При вдыхании больших количеств пыли металлического алюминия, а также его других соединений и сплавов может развиться алюминоз. При алюминозе возникает преимущественно безузелковый диффузный фиброз легких, но при наличии в пыли двуокиси кремния возможны смешанные формы алюминиевого пневмокониоза — интерстициально-узелковые. Алюминоз может развиваться сравнительно быстро — в течение 6–12 месяцев — и нередко протекать с явлениями легочной и сердечной недостаточности. Заболевание часто сопровождается отсутствием аппетита, болями в животе.