В условиях сухостепной зоны Волгоградской области с очень низким выпадением дождей в вегетационный период подсолнечника количество влаги в почве до посева культуры, то есть накопленное за осенне-зимний период, становится более важным и чаще всего главным фактором, который определяет величину урожая.
Количество поглощенных и сохраненных выпадающих осадков в корнеобитаемом слое определяется сложением пахотного горизонта почвы, что, в свою очередь, зависит от вида и глубины основной обработки.
Многочисленными исследованиями в различных почвенно-климатических условиях подтверждено, что от содержания влаги в почве зависит механизм ее передвижения. Отправной константой в этом случае является влажность разрыва капиллярной связи (ВРК), при достижении данной константы подвешенная влага в процессе испарения теряет способность передвигаться к испаряющей поверхности [1].
В условиях сухостепной зоны темно-каштановых почв Волгоградской области от всходов до образования корзинки (32–36 дней) посевы подсолнечника потребляют, как правило, 45,0–81,0 мм влаги, или 15–25 % от общего расхода влаги за период вегетации (352,9–376,0 мм). В течение вегетационного периода подсолнечника в среднем за три года исследований количество выпавших атмосферных осадков составляет 285,0–321,0 мм.
В фазу образования корзинки подсолнечника расход влаги начинает увеличиваться. В этот период от начала фазы образования корзинки до окончания фазы цветения, примерно 34–36 дней, растения потребляют 27–45 %, или от 96,0–146,0 мм от всего количества влаги, которое подсолнечник потребляет в течение вегетации. Остальную часть влаги (38–60 %) подсолнечник расходует в период «цветение — полная спелость» [2].
Влажность почвы имеет огромное значение в процессе потребления питательных элементов подсолнечником. Многими исследователями в разных почвенно-климатических зонах установлено, что все удобрения — азотные, калийные, фосфорные — при повышенной влажности почвы используются посевами подсолнечника более эффективно, чем при низкой.