Технологические процессы изготовления большого количества разнообразных деталей включают операции термической обработки. Номенклатура обрабатываемых деталей, т. е. их конфигурация, материал, технические требования к их свойствам и точности, предопределяет технологию термической обработки.
Габариты деталей и температуры термической обработки обусловливают выбор печей — размеры их рабочего пространства и предельную температуру, которая для обеспечения длительной работы печи должна быть выше температур термической обработки материалов. Тип производства диктует конструктивные особенности оборудования — более масштабное производство требует механизации или даже автоматизации процессов термической обработки, т. е. печей определенной конструкции и (или) соответствующих агрегатов, например закалочно-отпускных.
Величина припуска на механическую обработку зависит, в частности, от состояния поверхности заготовок после термической обработки. Нагрев в печах с защитной атмосферой или вакуумных позволяет получить чистую, не- окисленную поверхность заготовки. Кроме того, использование такого нагрева позволяет исключить операции очистки заготовок после термической обработки. Таким образом, термическое оборудование в значительной степени определяет технологию и трудоемкость механической обработки. При этом следует иметь в виду, что стоимость такого термического оборудования достаточно высока, следовательно его применение должно быть экономически оправданно.
Припуски на механическую обработку определяются также величиной деформаций при термической обработке, особенно закалочных, зависящих от технологии упрочняющей обработки. Например, деформации при поверхностном упрочнении меньше, чем при объемной закалке.
Для выполнения некоторых технологических операций, например горячей обработка давлением, сборки с натягом, необходимо термическое воздействие — нагрев или охлаждение. Это требует наличия термического оборудования в заготовительных и сборочных цехах.
Различная термическая обработка требуется при изготовлении не только металлических деталей, но и деталей из термопластичных и термореактивных пластмасс.