В дополнение к высокой пищевой ценности многие виды съедобных грибов-макромицетов имеют давно известный, в частности, в странах Востока статус природных средств, используемых в лечебных целях. В этом контексте уместно цитирование древней китайской пословицы, гласящей, что «пища должна быть лекарством». Большая доля несъедобных видов, причем большинство приоритетных видов, относятся к дереворазрушающим базидиомицетам, также издавна используются как лекарственное сырье. В последней четверти прошлого столетия было известно по крайней мере 270 видов съедобных или условно съедобных грибов, у которых описаны различные терапевтические свойства. Ценные в лечебно-фармацевтическом отношении свойства грибов известны и нашли широкое применение в народной медицине и вполне обоснованы с научной точки зрения. Метаболические процессы грибов, слагаемые из реакций анаболизма и катаболизма, обеспечивают образование различных полимеров и низкомолекулярных веществ, которые служат действующими началами профилактических и лечебных соединений. Физиологические соединения грибов рассматриваются как основа функциональных продуктов, они привлекают внимание специалистов разных отраслей практической биохимии и медицины.
Однако, по мнению ученых, «три вида базидиомицетов — маитаке (Grifolafrondosa), шиитаке (Lentinulaedodes) и рейши (Ganodermalucidum) — продемонстрировали феноменальный целебный потенциал». Обнаружение в конце 60-х гг. прошлого столетия группой японских ученых онкостатических свойств указанных грибных метаболитов, прежде всего полисахаридов, стало стимулом к активизации исследований в этом направлении во всем мире. Это послужило поводом для активного поиска и изучения подобных соединений и их продуцентов. Антиопухолевый эффект связывают с действием комбинаций тритерпенов и полисахаридов и возможной реализацией различных механизмов: деградация сосудов, кровоснабжающих опухоль, и стимуляция апоптоза раковых клеток. Существуют, вероятно, и другие механизмы, вовлеченные в антиопухолевое действие грибных метаболитов, например торможение развития патологических клеток, содержащих обилие гормональных рецепторов (андро- и эстрогенных). В последние годы многие лечебные эффекты Ganoderma lucidum и Pleurotusostreatus связывают и с высоким содержанием органического германия — элемента, обеспечивающего наиболее эффективное усвоение кислорода в клетках организма и оказывающего антиоксидантное и антистрессовое действие. Органический германий, по данным исследователей, нормализует проведение нервных импульсов, устраняя или сокращая эффекты нарушенной проводимости клеток в пределах очага воспаления.