Экранная культура формируется исторически, ее материальным базисом выступают постоянно совершенствующиеся технические средства. Повышалось качество воспроизведения звука и изображения. Технические открытия дали возможность создания, трансляции и восприятия культурных артефактов в аудиовизуальном и динамичном виде. Кинопроектор и полотно экрана дополнили вначале телеэкран, затем дисплей компьютера. Этапы становления экранной культуры — кинокультура, телекультура, компьютерная культура.
Современная экранная культура предполагает сетевую организацию информации, цифровую форму ее хранения и генерирования, существование глобального информационного пространства. В культуре информационного общества, в рамках которого она функционирует, информация, знания сменяют в ценностном ряду материальные товары.
Являясь порождением индустриального общества, экранная культура означает его переход в новую стадию — постиндустриальное общество, становится ключевым культурообразующим феноменом современности, важным фактором мировоззренческих трансформаций, формирования новой эпистемы, влияет на концептуальные основы наук, конфигурацию как научного восприятия мира, так и профессионального, а также мироощущение на повседневном уровне. Одним из явных последствий утверждения экранной культуры стало то, что в сознании воспринимающего стиралось различие между реальным миром и миром, воспроизведенным на экране.
Мультимедиа как особый вид компьютерной экранной технологии, сочетающей статическую визуальную подачу информации в виде текста, графики с динамическим рядом (анимация, видео, звук), находит все более широкое применение в различных социокультурных практиках: в индустрии развлечений, туризме, музеях, образовании. При этом пользователь является и читателем, и слушателем, и зрителем, что усиливает воздействие воспринимаемой информации.
Можно отметить воздействие утвердившихся в ХХ веке кинематографа и телевидения на разные виды искусства (графику, живопись, скульптуру, литературу и др.), на сферы культурной деятельности. Очевидно влияние экранной культуры на театр: в ряде случаев компьютерные проекции успешно заменяют театральные декорации, даже реквизит сцены.