В современной ситуации изменений социальной реальности многие ее сферы, считавшиеся ранее маргинальными, становятся предметом теоретической рефлексии, актуализирующей проблематику замещения классического рационального метанарратива новыми способами понимания социальных феноменов. Это утверждение справедливо в первую очередь по отношению к феномену визуально-образного восприятия реальности, позволяющему существенно изменить представления о многих сферах социального, предлагающему принципиально иную логику по сравнению с той, которая реализовывалась в границах классической рациональности. Данный феномен вызывает всеобщий интерес в исследовательском пространстве — осмысление его сущности и тематизация его языка, рассматриваемого как интегративное формирование в эстетических, психологических, социальных и других аспектах, — проблема, приобретающая метатеоретический характер. В философских, социологических, антропологических, искусствоведческих и других дисциплинарных исследованиях задаются различные горизонты интерпретации визуальных данных, зачастую приводящие в качестве негативного последствия к путанице в методологии и методах исследования, к появлению многочисленных и трудно согласуемых друг с другом определений данного термина и описаний самого феномена. Терминологическая и теоретическая непроясненность теории визуальности обусловлена эвристической полисемантичностью самого понятия и множественными практиками принципиально нового опыта, адекватного состоянию цивилизации конца ХХ — начала ХХI века. Разработка общей парадигмы визуальности осуществляется посредством формирования соответствующего категориального аппарата, адекватного реальным процессам, которые им сигнифицируются.
Фундаментальные лексические нововведения и дефиниции, используемые для обозначения «великой революции изображений» (Д. Бахман-Медик), являются многозначными, находящимися в процессе своего формирования в поле противоположных дисциплинарных определений. Основным понятием в рамках исследований является «визуальный поворот», идейным вдохновителем и предшественником которого считается «иконический поворот», распространенный на всю область исследований визуальных феноменов и подготовивший «почву для более обширного визуального поворота (visual turn), который простирается до таких визуальных практик и средств восприятия, как внимание, воспоминание, зрение, наблюдение, равно как и до культур взгляда» [2, с. 395].