Проблема доброкачественных и злокачественных новообразований у животных представляет большой интерес как с общебиологической, так и с ветеринарной точки зрения. В последние годы опухоли у домашних плотоядных животных выявляются у 0,7–1,4 % от всей потологии, у убойных животных – 0,02–0,04 %.
Растущий интерес к исследованиям опухолей у животных обусловливается заметным повышением частоты их выявления и экономическими потерями в животноводстве, которые связаны с выбраковкой мяса при опухолевой болезни.
Изучение распространения и частоты возникновения опухолей у животных разных видов является очень важным вопросом в исследованиях по проблеме рака. Однако статистические данные о распространении болезни у животных и частоте их гибели от опухолей в разных странах достаточно противоречиво. Это связано с тем, что в некоторых странах диагностика опухолей и регистрация больных опухолями животных ведется более тщательно и систематически, а в других странах эта болезнь остается еще недостаточно изученной и плохо регистрируется. Информация об опухолях у таких животных, как собаки, кошки, лошади, крупный рогатый скот в Индии, которые доживают до предельного возраста, обычно более полно отражает фактическое состояние рассматриваемого вопроса, тогда как сведения об опухолях у других животных, подверженных убою в более молодом возрасте, ограничены. Злокачественные новообразования чаще встречаются у убойных животных во второй половине жизни, т. е. в зрелом и старом возрасте. Поражение таких животных составляет около 2,1 %. Однако на мясокомбинаты отправляют в первую очередь откормочных животных в молодом возрасте, у которых опухоли диагностируют редко. Это затрудняет сделать правильное заключение о заболеваемости убойных животных опухолями.
Наир и Састри (1952) провели исследования опухолей у крупного рогатого скота и сообщили, что опухоли чаще всего встречаются у животных в возрасте от 6 до 7 лет. При этом в 74,8 % случаев установлены злокачественные опухоли и в 25,2 % – доброкачественные.