Великобритания исторически играла одну из ведущих ролей в развитии мировой политики и экономики, парламентской демократии, а также в развитии литературы и науки. В XIX веке более 25 % всей площади мира принадлежало Британской империи, но далее, уже в XX веке, две мировые войны, а также отделение Ирландии нанесли большой удар по позициям Великобритании в мире. Во второй половине XX века Британская империя распалась и образовалось Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии – преуспевающее государство, член Европейского Союза (но не валютного и экономического блока), одно из основателей НАТО и Содружества наций.
Участие в мировой торговле и в международном разделении труда является одним из ключевых факторов для повышения конкурентоспособности страны и ее эффективного экономического развития. Великобритания, один из ведущих центров мировой торговли и финансовой деятельности, является третьей по величине экономикой Европы после Германии и Франции и 6-й экономикой мира. Если анализировать структуру экономики по секторам, сельское хозяйство развивается интенсивным путем, с высокой степенью механизации, и достаточно эффективно, удовлетворяя около 60 % потребности населения в еде с использованием всего около 2 % рабочей силы. Великобритания обладает достаточно большими запасами угля, натурального газа и нефти, но с 2005 года страна все же импортирует энергоносители. Ключевым же фактором для роста экономики страны является сфера услуг, особенно банковские, страховые и предпринимательские услуги. На обрабатывающую промышленность же приходится около 10 % ВВП страны. Мировой финансовый и экономический кризис 2008–2009 годов достаточно сильно повлиял на экономику Великобритании, что было связано с важной ролью финансового сектора в экономике. Денежной единицей Великобритании является фунт стерлингов1.
На протяжении многих десятилетий ХIХ и ХХ века английский финансовый рынок был крупнейшим и наиболее развитым в мире, что соответствовало ведущему месту Соединенного Королевства в мировой экономике. После двух мировых войн Великобритания постепенно сдала былые позиции в мировом производстве и торговле, но, несмотря на это, сохранила, а в 1970–1980-е годы даже упрочила роль международного финансового центра. По объему международных финансовых операций рынок Великобритании не знает себе равных.