Общую характеристику докладу дала директор Центра поддержки и сопровождения органов местного самоуправления Екатерина Шугрина, руководившая работой по его подготовке. Традиционно доклад состоит из двух частей — федеральной и региональной. В федеральную часть доклада помимо материалов, подготовленных сотрудниками ВШГУ РАНХиГС, вошли также материалы Союза российских городов и Ассоциации закрытых административно-территориальных образований атомной промышленности. В свою очередь, в региональную часть доклада помимо подготовленных филиалами РАНХиГС докладов о состоянии местного самоуправления в отдельных регионах, также вошли материалы о муниципальном развитии Республики Саха (Якутия) и Республики Крым.
Исполнительный директор Общероссийского конгресса муниципальных образований (ОКМО) Ольга Гай подчеркнула, что начиная с 2017 года этот документ стал составной частью правительственного доклада о местном самоуправлении, за подготовку которого отвечает ОКМО. Ольга Гай призвала рассматривать подготовку экспертного доклада ВШГУ РАНХиГС как первый этап разработки более масштабного документа о состоянии местного самоуправления, который готовит ОКМО.
Панельную дискуссию о современном состоянии местного самоуправления открыл руководитель Аппарата комитета Государственной Думы по федеративному устройству и вопросам местного самоуправления Игорь Бабичев. Он оценил современное положение местного самоуправления в Российской Федерации, которое, по его мнению, характеризуется значительным расхождением между доктринальной основной (прежде всего, Европейской Хартией местного самоуправления и Конституцией РФ 1993 года) и практикой правового регулирования и правоприменения. Однако наибольшей проблемой, с точки зрения И. Бабичева, является отсутствие точно заданной политико-правовой цели, которая должна связывать между собой доктрину, законодательство и практику правоприменения. Решить эту проблему помогло бы принятие концептуального документа о целях и задачах государственной политики в сфере местного самоуправления.