Данный номер посвящен одной из самых насущных проблем современного образования — проблеме развития экологического сознания. И это не случайно — начиная с 1972 года, когда был опубликован доклад Римскому клубу "Пределы роста", проблема экологии стала одной из наиболее обсуждаемых в науке и обществе. Несмотря на то что этот доклад, представленный Донеллой и Деннисом Медоуз, был посвящен проблеме роста человечества, он фактически показал, что система «человек — общество — планета» на Земле является очень хрупкой и уязвимой и для ее защиты необходимо первостепенное внимание уделить поиску устойчивых сценариев развития человечества и защите природных ресурсов.
Несмотря на то что этот доклад был не столько научным, сколько популярным (описание реализации компьютерной модели этого прогноза, носившее название «Динамика роста в ограниченном мире», было выполнено Д. Медоуз в 1974 году), он произвел на человечество неизгладимое впечатление. Именно к этому стремились члены Римского клуба — еще в 1969 году его создатель и первый президент Аурелио Печчеи в своей книге-предупреждении «Перед бездной» призывал «воззвать к людям планеты».
Задача привлечения мировой общественности к глобальным проблемам, к проблемам экологии и перспективам развития биосферы была поставлена в целях гармонизации отношений человека и природы. Огромная общественная работа А. Печчеи в целях защиты окружающей среды привела его в 1980 году к идее, которую он выразил в работе «Человеческие качества», о необходимости формирования определенного сознания самого человека для совершения «резкого скачка в своем понимании действительности».
Однако экологическое сознание не является врожденным, оно требует целенаправленного формирования как в школах, так и университетах, так как обеспечение устойчивого развития — процесс сложный, опирающийся на понимание не только необходимости постоянного роста цивилизации в целях улучшения качества жизни, но и прочности, долговечности, экологической рациональности этого процесса. Это понимание устойчивого развития было принято еще Всемирной комиссией по окружающей среде и развитию (WCED), созванной ООН в 1983 году под председательством Гру Харлем Брундтланд.