В современных условиях развития и тенденциях усовершенствования технологий переработки овощей, плодов и фруктов вопрос калибровки (сортировки по размеру, весу и цвету) приобретает все большее значение, поскольку физические характеристики сырья имеют большое, а порой и решающее значение в вопросах механизации переработки овощей и фруктов в целом. Точнее будет сказать, что качественная сортировка обеспечивает качественную дальнейшую переработку [5, 8, 9].
Условно оборудование для сортирования плодоовощного сырья можно разделить на четыре основные категории. Эти категории связаны с принципом, который реализует каждая конкретная машина. Наибольшее распространение получила техника, сортирующая сырье по диаметру [1, 3, 4, 11, 12].
Пример установки для калибровки клубней картофеля и лука по диаметру, основанной на вибрационном принципе, показан на рисунке 1. Этот тип сортировщиков представлен двумя версиями: стационарной и мобильной. Стационарная ориентирована на работу в условиях логистического центра (овощехранилища), а передвижная — в полевых условиях. Чаще всего передвижные вибросортировщики используются в составе или, вернее будет сказать, в комплекте с картофелеуборочным комбайном [7, 10].
Процесс сортировки на таких машинах организован следующим образом: вибрационные плоскости (сита) расположены каскадным, или точнее, «этажерочным» образом (одна над другой и от двух до пяти вибротранспортеров). В качестве рабочей поверхности используют металлическую сетку (сито) с различным сечением отверстий, сита могут быть легкосъемными. На самом верхнем транспортере металлическая сетка с самым крупным сечением, на нижнем — с самым мелким. Сырье (картофель, лук) подается на верхнее виброполотно и продвигается в сторону выгрузки. Все, что мельче заданного свободным сечением сетки размера, просыпается на нижний уровень, все, что крупнее, выводится из калибратора в приемный контейнер, предназначенный для отсортированного сырья, либо на транспортер, подающий овощи на следующие этапы переработки. Этот же принцип повторяют все остальные вибротранспортеры, расположенные под первым [13].