Саратовское водохранилище — крупное водохранилище на реке Волге, образованное плотиной Саратовской ГЭС у г. Балаково. Расположено в Среднем и частично Нижнем Поволжье на территории Самарской, Саратовской и Ульяновской областей. Объем водоема — 12,9 км3 , площадь — 1831 км2 . Длина по руслу Волги — 341 км; ширина — 0,8–12 км; средняя глубина — 8 м, наибольшая — 28 м. Заполнение происходило в 1967–1968 годах, и в настоящее время его водами затоплено 1245 км2 . Водохранилище осуществляет суточное и недельное регулирование стока Волги и ее притоков; уровень колеблется в пределах 0,5–1 м. Проточность — 0,27–0,56 м/с; водообмен 19 раз в год [17].
Видовой состав ихтиофауны Саратовской области достаточно богат, насчитывает около 70 видов, относящихся к двум классам: круглоротых и костных рыб. Костные рыбы Саратовской области в соответствии с современной систематикой относятся к 10 отрядам. Наиболее богаты в видовом отношении отряды карпообразных и окунеобразных, насчитывающие в своем составе 35 и 11 представителей соответственно, тогда как другие отряды представлены лишь 1–3 видами. Промысловые виды рыб условно подразделяются на две группы: ценные и малоценные. К ценным промысловым видам рыб относятся: лещ, судак, берш, сазан, щука, жерех, сом. Преобладает лещ, что обусловлено наличием хорошей кормовой базы и условий размножения. К малоценным видам относятся: плотва, окунь, густера, синец, чехонь, карась и др. Высокие концентрации мелких рыб, таких как бычки, уклейка, верховка, ерш, молодь окуня и плотвы, создают благоприятные условия для нагула хищных рыб [27].
Среди промысловых рыб ихтиофауны Волжско-Каспийского бассейна ведущее место занимает лещ Abramis brama (Linnaeus, 1758) [8; 9]. Это типичный бентофаг семейства карповых (Cyprinidae), предпочитает медленнотекущие водоемы и озера. В основном питается донными беспозвоночными (личинки насекомых, моллюски, черви, ракообразные и др.). Ведет стайный образ жизни [3]. Важное место в экосистеме водоемов, высокая численность вида, длительный жизненный цикл и отсутствие протяженных миграций позволяют использовать его в качестве биоиндикатора.