Использование ветровой энергии является быстро развивающимся направлением получения электроэнергии от возобновляемых источников. В 2012 г. суммарная установленная мощность примерно 656 тыс. малых ветроэнергетических установок (МВЭУ) в мире составила 443,3 МВт (около 0,18 % от установленной мощности «большой» ветроэнергетики). Рост количества установленных в последние годы МВЭУ (в 2009 г. их было 460 тыс., в 2010 г. – 521 тыс., в 2011 г. – 656 тыс.) показывает, что и «малая», и «большая» ветроэнергетика в мире стабильно развиваются [1]. По прогнозам Всемирной ветроэнергетической ассоциации, к 2020 г. ожидаемая суммарная установленная мощность МВЭУ всех стран мира будет составлять около 750 МВт. Лидируют по установленной мощности МВЭУ Китай (450 тыс. МВЭУ суммарной мощностью 166 МВт) и США (144 тыс. МВЭУ суммарной мощностью 179 МВт), за ними следуют Великобритания, Канада, Германия, Испания, Польша, Япония и Италия. В основном МВЭУ используются в составе локальных энергетических систем (ЛоЭС). В 2009 г. суммарная мощность МВЭУ, установленных в ЛоЭС, составила 34,4 МВт – это около 82 % от общего объема рынка, и только 7,6 МВт были предназначены для автономных систем. За последние десять лет больший спрос на западном рынке получили установки с мощностью от 10 до 100 кВт [1]. Несмотря на большие возможности малой ветроэнергетики во многих странах, лишь в немногих из них разработаны конкретные меры государственной поддержки. Менее чем в 10 странах принята система льготных тарифов для малой ветроэнергетики, и почти полное отсутствие механизмов государственной поддержки в странах, где существует большой спрос на МВЭУ в децентрализованных районах. Например, проблема электрификации сельского хозяйства в Китае решается в больших масштабах за счет небольших ветровых турбин.
В более чем 40 странах мира насчитывается около 330 производителей малых ветроэнергетических установок (ВЭУ), и еще около 300 компаний производят компоненты малых ВЭУ. Большая часть компаний по производству ВЭУ сосредоточена в Китае, США, Германии, Канаде и Великобритании. На их долю приходится более 50 % производимых в мире ВЭУ.