Высшее образование всегда являлось важнейшим институтом, обеспечивающим формирование и укрепление экономического потенциала общества. Существует множество подходов к определению понятия «экономический потенциал» — от чрезвычайно узкого его толкования (на уровне отдельного предприятия) до предельно широкого, отождествляемого с национальным богатством и экономической мощью страны. Несмотря на кажущуюся близость, эти понятия следует различать. Скажем так: экономический потенциал — это объем накопленных ресурсов и возможностей, а экономическая мощь характеризует фактически достигнутый уровень развития производительных сил, то есть реализованный экономический потенциал [1].
Для того чтобы экономический потенциал воплотился в реальную экономическую мощь государства, нужна созидательная активность людей, которые обладают таким набором знаний, умений, навыков (компетенций), которые необходимы для глубоких и системных преобразований экономической и других сфер жизни общества с учетом современных условий и перспектив развития. Вот почему университеты играют особую роль в экономике, выполняя образовательные, научноисследовательские, инновационные и социальные функции. Их влияние на экономику охватывает разные направления: подготовку кадров, проведение исследований, трансфер знаний и технологий, повышение конкурентоспособности отечественных предприятий, содействие социальному развитию.
За последние десятилетия у нас и за рубежом появилось множество образовательных учреждений (университетов), нацеленных на передачу и коммерциализацию инновационных технологий, — это так называемые предпринимательские университеты, которые стремятся к тому, чтобы мечты и творческий поиск преподавателей и студентов коммерциализировались в условиях рыночной экономики и воплощались в жизнь, принося конкретные результаты. Такие университеты оказывают разностороннюю поддержку профессорско-преподавательскому составу и студентам факультетов инженерии, медицины, сельского хозяйства, всех видов транспорта и других отраслей; результаты их творческой деятельности находят ныне широкое применение на практике.