Понятие «умный дом» (smart home) впервые было сформулировано Институтом интеллектуального здания в Вашингтоне в 1970-х гг.: «Умный дом — здание, обеспечивающее продуктивное и эффективное использование рабочего пространства благодаря оптимизации его четырех основных элементов: структуры, систем, служб и управления, а также взаимоотношений между ними».
Концепция «умного дома» подсказывает строителям беспроигрышный подход к завоеванию покупателя недвижимости — обеспечение полного комфорта владельцу, который создаётся специализированными инженерными и сервисными системами: отопление, кондиционирование, электричество, системы охраны и безопасности, водоснабжение, рольставни, электрифицированные шторы и приводы окон, современное аудио- и видеооборудование, системы доставки информации, охранно-пожарная сигнализация и многое другое. «Интеллектуальным» («умным») следует называть здание, оснащенное средствами автоматического контроля над всеми системами жизнеобеспечения. «Умный» дом отличается от обычного наличием взаимосвязей между системами, возможностью автоматически производить обмен информацией между различными видами оборудования.
Спрос на «интеллектуализацию» жилья со стороны владельцев городских квартир возрастает, и потребность в «умных» технологиях определяется, скорее, желанием хозяина получать дополнительный комфорт, чем классом жилья. Вопрос оснащения жилых квартир — это вопрос степени автоматизации: комплексной или локальной. Последняя экономична и актуальна для двух-, трехкомнатных квартир, а это подавляющий сегмент современного жилья. Локальная (точечная) автоматизация предполагает установку различных датчиков (движения, контроля протечек воды, освещённости, возможности полива растений и т. п.), использование пультов дистанционного управления (по ИКканалу или радиочастоте).
Автоматизация жилья — это ещё и вопрос способности строителей вовремя уловить запрос рынка жилья и квалифицированно ответить на него. Владение современными информационными технологиями становится условием прибыльности для тех российских строителей, которых эти технологии не застают врасплох.