В 1971 г., 50 лет назад, в American Political Science Review вышла его статья “The Silent Revolution in Europe” (за которой была опубликована и книга с почти идентичным названием), положившая начало его версии теории модернизации. В 1981 г., 40 лет назад, он основал проект World Values Survey, объединивший по всему миру социальных исследователей, изучающих ценности. В 2010 г. на средства мегагранта Правительства РФ Рональд Инглхарт вместе с Эдуардом Понариным основали в Высшей школе экономики Лабораторию сравнительных социальных исследований, призванную способствовать развитию количественной сравнительной социологии в России и на постсоветском пространстве, а также выполнять рекомендательные функции в социальной политике. С недавних пор лаборатория носит имя Инглхарта, который в 2018 г. был признан самым цитируемым политологом в США. Рон был давно болен, но стремление работать поддерживало его жизнь: последняя книга, “Religion's Sudden Decline”, вышла в издательстве Oxford University Press в конце 2020 г. Он оставил после себя вдову и пятерых детей.
Вклад Инглхарта в науку огромен. Он был первым ученым, осознавшим неадекватность традиционной модели демократии. Он также был самым сильным голосом в области исследований политической культуры, возражавшим против интерпретации массовых действий против элиты как антидемократических. В своей знаменательной работе “The Silent Revolution” (Princeton University Press, 1977) Инглхарт выдвинул эмпирически обоснованную теорию мотиваций, способствующих массовым движениям против элиты, в центре которой — развитие постматериалистических ценностей. Он определил рост экзистенциальной безопасности и когнитивной мобилизации от поколения к поколению как социальные силы, питающие рост этих новых ценностей. В своей «пересмотренной теории модернизации» Инглхарт расширил понятие постматериалистических ценностей до более широкой концепции ценностей самовыражения. В то время как первая фаза модернизации — переход от аграрного к индустриальному обществу — имеет тенденцию к укреплению секулярно-рациональных ценностей, ценности самовыражения возникают во второй фазе модернизации: при переходе от индустриального общества к постиндустриальному. Этой теорией Инглхарт обогатил политическую и социальную теорию идеями и концепциями, которые значительно расширили наше понимание социальных, культурных и политических изменений.