Известен и применяется целый ряд методов неразрушающего ультразвукового (акустического) контроля (УЗК), которые в свою очередь применяются в нескольких вариантах.
Классификация ультразвуковых методов контроля показана на рис. 1. Их делят на две большие группы — активные и пассивные методы.
Активные методы основаны на излучении и приеме упругих волн, пассивные — только на приеме волн, источником которых служит сам контролируемый объект. Активные методы делят на методы прохождения, отражения, комбинированные, использующие как прохождение, так и отражение, импедансные и методы собственных частот.
Методы прохождения используют излучающие и приемные преобразователи, расположенные по разные или по одну сторону от контролируемого изделия. Применяют импульсное или (реже) непрерывное излучение и анализируют сигнал, прошедший через контролируемый объект.
Исторически методы прохождения применялись только для обнаружения несплошностей, меняющих параметры сквозного сигнала вследствие образования за дефектом акустической тени. Поэтому их называли «теневыми». Однако затем эти методы начали использовать для контроля прочности, пористости, структуры и других параметров материала, не связанных с наличием тени. Поэтому теневой метод — частный случай метода прохождения.
Импульсный эхо-метод ультразвукового контроля (рис. 2) основан на регистрации эхо-сигналов от дефекта. На экране индикатора обычно наблюдают посланный (зондирующий) импульс I, импульс III, отраженный от противоположной поверхности (дна) изделия (донный сигнал) и эхо-сигнал II от дефекта.
Время прихода импульсов II и III пропорционально глубине залегания дефекта и толщине изделия. При совмещенной схеме контроля один и тот же преобразователь выполняет функции излучателя и приемника. Если эти функции выполняют разные преобразователи, то схему называют раздельной.
Около 90 % объектов, контролируемых акустическими методами, проверяют так называемым эхо-методом. Применяя различные типы волн, с его помощью решают задачи дефектоскопии поковок, отливок, сварных соединений, многих неметаллических материалов.