Как известно, США под предлогом борьбы с силами международного терроризма направили свой военный контингент в Афганистан еще в начале октября 2001 г. в рамках военной операции «Несокрушимая свобода» (Enduring Freedom). Непосредственным предлогом для вмешательства Вашингтона во внутриафганские дела послужил масштабный террористический акт 11 сентября 2001 г.1. Тогда лидеры движения «Талибан», захватившие власть в Афганистане в 1996 г., отказали США в выдаче террористов «Аль-Каиды».
Вначале Вашингтон и его британские союзники действовали в Афганистане без согласования с Советом Безопасности ООН, квалифицировав свое военное вмешательство в этой стране «как реализацию права на индивидуальную и коллективную самооборону в соответствии со статьей 51 Устава ООН». Американо-британская группировка вначале насчитывала около 55 тыс. военнослужащих [1]. В течение первых двух-трех месяцев борьбы с отрядами движения «Талибан» американское командование тесно взаимодействовало также с так называемым Северным альянсом (таджики, узбеки, шииты-хазарейцы), которые не приняли власть талибов и оставались в оппозиции к ней. А с декабря 2001 г., когда главой переходной афганской администрации был назначен Хамид Карзай, Вашингтон стал союзником нового коалиционного афганского правительства. К этому времени ВС США удалось с помощью сил Северного альянса разгромить все основные группировки талибов, уничтожить их авиацию, бронетанковые войска, артиллерию, рассеять и загнать остатки боевиков в труднодоступные пещеры Тора-Бора2 и в приграничные с Пакистаном районы.
Чтобы придать легитимность своей военной операции, США инициировали принятие резолюции № 1386 Совета Безопасности ООН от 20 декабря 2001 г. [2], предусматривавшей создание Международных сил содействия безопасности [3] в Афганистане (ISAF). Поначалу зона их ответственности распространялась только на Кабул, но со временем — и на все другие провинции страны. Первым командующим ISAF стал британский генерал Джон Макколл, в 2007–2014 гг. этот пост занимали уже американские военные. В общей сложности за период с начала этой военной операции в 2001 г. и до конца 2015 г. в состав ISAF входили подразделения вооружённых сил 50 стран мира (28 стран НАТО и 22 стран-партнеров альянса), наиболее крупным из них являлся военный контингент США. Максимальная численность ISAF достигала 132 457 военнослужащих (в том числе 90 000 американцев).