Один из самых распространенных эпитетов для описания кошки — «грациозная». Грациозность, согласно толковому словарю, — это «особый, внутренний вид красоты, проявляющийся в движении». Действительно, кошка двигается очень грациозно, и в этом ей помогает хвост. Он является отличным средством балансировки. Наверняка вы не раз видели и удивлялись, как же кошке удается пройти по тонким перилам или по забору. Она похожа на канатоходца, только он использует для поддержания равновесия специальный шест, а кошка — собственный хвост.
Если кошка, идя по узкой поверхности, качнется в одну сторону, ее хвост тут же отклоняется в другую, помогая животному сохранить равновесие. А если ей случается падать с высоты, хвост и тут приходит на помощь — быстрое вращение им при падении помогает кошке перегруппироваться в воздухе и занять правильную позицию для безопасного приземления.
Так что же представляет собой кошачий хвост? Это конечный отдел позвоночника, состоящий из позвонков, придающих хвосту гибкость и способность двигаться в разные стороны. Также в хвостовом отделе позвоночника проходят нервы, отвечающие за работу задних конечностей, мочевыводящих путей и толстой кишки. Повреждение хвоста и нервных окончаний может вызвать паралич задних лап (временный или постоянный), а также недержание мочи и сильные боли. Поэтому ни в коем случае нельзя не только тянуть и дергать кошку за хвост, но и даже несильно похлопывать ее в области хвоста.
При этом возникает естественный вопрос: а как же те породы кошек, которые не имеют хвоста, или кошки, повредившие его? Как им удается грациозно передвигаться? Травмированные кошки, лишившиеся хвоста, долго привыкают обходиться без него, они двигаются и прыгают не так ловко, но в конце концов приспосабливаются. Что касается таких пород кошек, как бобтейл, мэнкс и др., которые бесхвосты от рождения, то отсутствие хвоста у них компенсируется более длинными и сильными задними лапами.
Прямой хвост в вертикальном положении с изогнутым кончиком можно заметить в нескольких ситуациях: вы вернулись с работы, и кошка радостно бежит вас встречать; кошка слышит, что вы накладываете ей еду, и спешит на кухню в предвкушении вкусняшек; кошка собирается помочиться на какуюто вертикальную поверхность, например на растущее на даче растение, при этом ее хвост слегка подрагивает.