Когда в конце 2017 года тюрьму «Кресты» покинули последние заключенные, на территории изолятора на Выборгской стороне освободилось несколько зданий, которые в настоящее время переданы Росимуществу. Тогда же возникла идея сделать из памятника архитектуры XIX века арт-пространство. По этому плану на Арсенальной набережной должен был появиться современный культурно-досуговый центр с клубами, ресторанами, гостиницами и другими заведениями. Однако с реализацией этого проекта пришлось повременить из-за статуса «Крестов» как архитектурного памятника.
Петербургские «Кресты» находятся в самом центре города: до Эрмитажа всего три километра. Их хорошо видно, когда гуляешь по Летнему саду. Здание бывшего СИЗО является образующим и доминантным элементом застройки Арсенальной набережной, оно часть видовой перспективы Невы. По информации Комитета по государственному контролю, использованию и охране памятников истории и культуры (КГИОП), под охраной города находятся пространство и планировка комплекса, оформление двух крестообразных корпусов и административное здание с церковью Святого Александра Невского. В них запрещено перестраивать внутренние помещения.
Автором проекта тюрьмы «Кресты» является академик архитектуры Антоний Томишко. Строительство сооружения продолжалось несколько лет и завершилось в 1892 году. В народе тюрьму прозвали «Кресты» за форму двух главных корпусов с камерами. Считается, что архитектор взял за основу равноконечные кресты как выражение идеи о невозможности тюремного заключения без духовного покаяния. Однако такая форма оказалась полезной и для нужд чисто практических: находясь в центре «креста», можно было видеть, что творится в каждом из четырех лучей-коридоров. К тому же солнце, которого так не хватает в Петербурге, заглядывало в каждое помещение тюрьмы в течение дня, а световой люк в центральных куполах позволял просматривать все перекрытия между этажами. Украшением «Крестов» является пятиглавая церковь во имя Святого Александра Невского, созданная в неорусско-византийском стиле. Она венчает центральное административное здание. Храм, как и весь комплекс, выложен из красного кирпича.