Термин «цифровые технологии» опирается на понятие digital (от лат. Digitus, что означает «палец»). Так как люди длительный период времени считали числа просто на пальцах, то благодаря этому десятичная система счисления стала основной. Однако на пальцах возможно пересчитать только целые числа, по этой причине термин «цифровой» применяется, чтобы обозначить устройство, работающее в дискретной области значений. Основным достоинством цифровой системы относительно аналоговой является возможность передачи сигнала без искажения [1]. К примеру, если передавать звуковой файл в виде набора нулей и единиц, то он будет принят без искажений, если уровень шумов при трансляции ниже порога, когда возможно ошибочно определить ноль вместо единицы и наоборот.
Для сохранения музыкального файла с записью одного часа музыкального произведения потребуется примерно 6 млрд двоичных кодов. Устройствами, построенными на основе цифровых систем, возможно осуществлять управление при помощи специальных программ. При этом можно расширить возможности устройства (например, добавить новые функции) без переоснащения аппаратными средствами. Иногда это делается простым обновлением программного обеспечения (прошивки). Эта особенность дает возможность просто выполнить адаптацию устройства при изменении каких-либо условий. Плюс к этому в цифровых системах можно использовать очень сложные алгоритмы, которые для аналоговых систем или практически невыполнимы, или сопряжены с высокой стоимостью реализации. Хранить информационные данные в виде цифровых кодов существенно проще, чем в аналоговом виде. Повышенная устойчивость к помехам дает возможность сохранять и считывать информацию без ошибок.
В аналоговых системах со временем возможно старение аппаратуры, что может привести к повреждению некоторых участков данных. В цифровых системах, если уровень помех ниже некоторого уровня, то информацию возможно восстановить без потерь. Если говорить о недостатках цифровых систем, они таковы. Иногда цифровые системы потребляют больше электроэнергии по сравнению с аналоговыми при решении одинаковых задач. При этом выделяется больше тепловой энергии, что требует усложнения устройства (к примеру, устанавливается вентилятор охлаждения). Это ограничивает применение таких систем в носимых приборах, которые питаются от аккумуляторов. Иногда при утере одного элемента цифровой информации возможно полное изменение смысла сообщения.