Цифровизация экономики понимается как новая стадия экономического и социального развития, для которой характерна реализация перестройки производственных и управленческих процессов на основе цифровых моделей микроэлектронной информационно-коммуникационной техники (ИКТ). Современные модели ИКТ расширяют возможности цифровой кодификации информации, накопления, распространения и использования огромных массивов данных, а также создают условия для автоматического (посредством коррекции компьютерных алгоритмов) совершенствования прогнозирования экономического развития и управления производством на макро- и микроэкономическом уровне. Цифровая трансформация мирового хозяйства ассоциируется с завершением перестройки производственных и управленческих процессов.
О возможностях совершенствования интегральных схем и расширения сферы их применения может свидетельствовать тот факт, что производство ИКТ на базе микроэлектроники, начавшееся в 1977 г. с массового выпуска в США персональных компьютеров (ПК), сопровождалось появлением и развитием Интернета, а также мобильной (сотовой) телефонной связи.
Для мировой экономики важными последствиями применения быстро развивающейся микроэлектронной техники стала возможность кардинально ускорить процесс научных исследований и разработок (НИР), сократить время распространения научно-технических достижений, развивать глобальную кооперацию в области НИР и обмен научно-технической информацией, а также интенсифицировать процесс глобализации во всех его аспектах, особенно в части создания новых видов продукции и технологий их производства.
Совокупность этих эффектов в середине 1990-х гг. сформировала восходящую волну нового большого цикла в США, выразившуюся в повышении среднегодовых темпов прироста (СГТП) производительности труда и ВВП на душу населения, наиболее значительном в 1996–2010 гг., по сравнению с показателями нисходящей волны второй половины ХХ в. в 1974–1995 гг.
Вместе с тем названные показатели США в 1996–2018 гг. оказались существенно ниже, чем в восходящей волне 1950–1973 гг. Сказалось усиление глобальной конкуренции, особенно во втором десятилетии XXI в., со стороны крупных развивающихся стран, в первую очередь Китая и Индии, сумевших быстрее и эффективнее воспользоваться возможностями микроэлектронной техники и интенсивной глобализации производства.