Термин «цифровая трансформация» вошел в широкое употребление достаточно давно, в 2012–2013 гг., однако, несмотря на его некоторое навязчивое использование, не теряет своей привлекательности в качестве мобилизующего термина, используемого различными организациями и предприятиями в процессе своего развития на базе IT-технологий. Термин «цифровая трансформация», как и многие другие современные термины, вышел из ИТ-индустрии и стал определять мейнстрим развития во всех сферах современной жизнедеятельности, стал определять реальное изменение мира. Цифровая трансформация стала универсальным явлением, когда предприятия и организации используют цифровые данные, цифровые устройства и разнообразное программное обеспечение для эффективного выполнения своей деятельности.
Цифровая трансформация прежде всего связана с инвестициями в ИТ-технологии, в анализ и модернизацию бизнес-процессов и бизнес-моделей с целью совершенствования способов работы для успешной конкуренции в шторме цифровой экономики, создания разнообразных способов осуществления деятельности, для обеспечения роста на существующих и новых рынках. Цифровая трансформация — это не мелкие или постепенные улучшения, а радикальное изменение устоявшихся бизнес-процессов и бизнес-моделей на основе IT-технологий. Например, цифровая трансформация университетов позволяет внести продуктивные изменения в традиционный учебный процесс, но также позволяет выйти на новый рынок цифрового образования в форме массовых онлайновых курсов. Это дает возможность университетам более значимо взаимодействовать с потенциальными студентами, предоставляя больший выбор, большую прозрачность, большую предсказуемость образовательного процесса.
Первоначально инициативы цифровой трансформации начинались как единичные проекты по анализу данных для выявления предпочтений клиентов и улучшения их обслуживания. А в настоящее время использование мобильных устройств, массовое использование персональных данных в мобильных приложениях делают главными приоритетами в цифровой трансформации правовые вопросы по защите данных и информационной безопасности.