Подвид впервые был описан в 1956 году шри-ланкийским зоологом Deraniyagala.
Цейлонский леопард имеет рыжий или ржаво-желтый окрас шерсти с близкорасположенными розетками меньшего размера, чем у индийских леопардов. Семь самок, измеренных в начале ХХ века, имели средний вес 29 кг, длину тела — 1,04 м, длину хвоста — 77,5 см. 11 самцов цейлонского леопарда в среднем весили 56 кг, а длина тела составила 1,27 м, длина хвоста — 86 см. Крупнейший самец имел длину тела 1,42 м, хвост длиной 97 см и вес 77 кг.
Цейлонский леопард исторически был обнаружен по всей территории острова. С 2001-го по 2002 год плотность взрослых особей оценивалась в 17,9 особи на 100 кв. км.
Одной из самых невероятных характеристик леопардов является их скорость. Хотя они не такие быстрые, как гепарды и львы. Помимо скорости, леопарды также отличные прыгуны.
Исследования, проведенные в национальном парке «Яла», показывают, что цейлонские леопарды не более социализированные, чем другие подвиды леопарда. Они одиночные охотники, за исключением самок со своим потомством. Оба пола живут на территориях, пересекающихся между собой. Самцы занимают большие площади и могут пересекаться с несколькими самками и некоторыми другими самцами.
Леопарды этого подвида предпочитают ночной образ жизни, но также активны на рассвете, закате и в дневные часы. Они редко тащат свою добычу на деревья. Скорее всего, это связано с низкой конкуренцией и относительно допустимой численностью добычи. Поскольку леопарды находятся на вершине пищевой цепи, они не нуждаются в защите своей добычи.
Цейлонский леопард — ведущий хищник страны. Как и большинство кошек, это прагматичное в выборе рациона животное, питается мелкими млекопитающими, птицами, рептилиями, а также более крупными животными.
Охота леопарда этого подвида схожа с охотой его сородичей. Он молча преследует свою добычу до тех пор, пока она не окажется в пределах досягаемости, затем разгоняет скорость и нападает на жертву. Добыча, как правило, лишается жизни после одного укуса в шею.