В течение долгих столетий люди не особо заботились о состоянии животных, содержащихся в зоопарках. Современные зоопарки далеко ушли в развитии от первых зверинцев, и самым большим их достижением является возникновение понятия «благополучие животного». Это сложное понятие рассматривается многими отраслями науки, но в общем понимании его можно описать как «физический и психологический комфорт животного». Параллельно с развитием научного изучения благополучия животных развивались и методики его создания и поддержания в зоопарках.
В первую очередь изменились условия содержания животных. Маленькие металлические клетки превратились в просторные вольеры сложной формы и устройства. Кроме того, они наполнились большим количеством интерактивных объектов, доступных животному для взаимодействия.
Изменилось и кормление. Ученые изучали (и продолжают изучать) рационы диких животных, разрабатывая максимально полноценные индивидуальные рационы для каждого вида. Изменилась и подача пищи. Сотрудники стараются подавать корм так, чтобы способ его добычи для животного был усложнен и максимально приближен к природным условиям.
Главная задача всех изменений — забота о благополучии животных. Долгое время оставалась одна область работы с животными в зоопарках, в рамках которой избежать стресса было практически невозможно, — ветеринарные манипуляции, регулярные осмотры и процедуры, которые являются важным компонентом заботы о здоровье животного. Например, при необходимости взять кровь из вены у льва или леопарда у специалистов было всего два пути, приносящих животному большой стресс. Первый — использование прижимной клетки, в которой животное постепенно зажимается двигающейся решеткой. Второй — использование снотворного, что может быть риском для животного, тем более больного. Все кардинально изменилось с возникновением тренингов. Сейчас подобный забор крови проходит за 5 минут. Животное само приходит к сотрудникам и при желании в любой момент может уйти. При этом животные редко отказываются от занятий, ведь им нравятся подобные процедуры, так как они получают любимые лакомства и дополнительное внимание киперов.