В науке о международных отношениях существует полное согласие относительно того, что современный международный порядок и современная система международных отношений берут начало после окончания Тридцатилетней войны (1618–1648) и заключения Вестфальского мирного договора (1648). Однако до сих пор отсутствует общепринятое понимание таких понятий, как «международная система» и «система международных отношений», с одной стороны, и «международный порядок» и «мировой порядок» — с другой. А то, по которому имеется достаточно высокая степень согласия, часто является слишком узким или оформлено в виде одних и тех же или похожих толкований. Из этого вытекает другое ошибочное представление о том, что в настоящее время мы являемся свидетелями трансформации международной системы и / или системы международных отношений, в то время как в первую очередь меняется международный и / или мировой порядок. Имеется много вопросов и по поводу того, что ждет мировое сообщество в результате этой трансформации.
Понятия международной системы и системы международных отношений в сфере международных отношений используются очень часто. Один из основателей историко-социологического подхода к изучению международных отношений Р. Арон называет международной системой «совокупность политических образований, поддерживающих между собой постоянные отношения и могущих быть вовлеченными в широкомасштабную войну… Политическая система определяется организацией, взаимосвязями составляющих, взаимодействием элементов, механизмами управления» [1, с. 103].
В целом идея системности в международных отношениях исходит из того, что государства стремятся существовать и признавать правомерность интересов друг друга, чтобы гарантировать стабильность международных отношений. Причины возникновения системности в международных отношениях заключаются в наличии комплекса устойчивых целей и интересов акторов, необходимости стабильности и предсказуемости долговременных взаимоотношений между государствами, а также наличии правовой регламентации международных отношений.