Торакоскопия получила широкое применение в диагностике опухолевого поражения органов грудной клетки и средостения.
Одним из основных показаний к выполнению диагностической торакоскопии является экссудативный плеврит неясной этиологии. Часто во время торакоскопии подтверждается этиология плеврального выпота, каковой, как правило, может являться мезотелиома, рак легких, туберкулез или воспалительные процессы в легких. Некоторые хирурги используют диагностическую торакоскопию для оценки состояния легочной паренхимы.
Алгоритм диагностики экссудативного плеврита неясной этиологии, как правило, первым шагом предполагает выполнение торакоцентеза. Плевральную жидкость анализируют на клеточное содержание, химический состав, проводят микробиологическое и цитологическое исследования. Однако цитологическое исследование даже большого количества экссудата только у 60 — 80 % пациентов позволяет выявить метастатические изменения [11, 24, 39] и меньше чем у 20% пациентов — мезотелиому плевры [25]. Диагностическая ценность трансторакальной закрытой плевральной пункции в диагностике злокачественных поражений плевры составляет 60% [2, 40].
Диагностическая торакоскопия у пациентов с экссудативным плевритом неясной этиологии достаточно часто позволяет верифицировать морфологический диагноз. К примеру, при последовательном исследовании 1000 пациентов с плевральным выпотом у 215 пациентов так и не удалось выявить этиологию плеврального выпота, несмотря на повторные торакоцентезы и закрытую трансторакальную игольную биопсию плевры [2]. После выполнения диагностической торакоскопии у 150 (70%) из этих 215 больных установлен диагноз метастатического поражения плевры, включая мезотелиому у 35 пациентов. Аналогичные результаты получены и в работах других исследователей [23, 31, 32, 33, 47].
Диагностическая точность торакоскопии, однако зависит от торакоскопической техники и распространенности процесса [6, 31, 32, 47, 49]. В исследованиях, в которых диагностическая точность составляла 90 — 100%, продолжительность болезни не заявлялась либо составляла менее шести месяцев. Одно исследование показало ложноотрицательный результат у 15% пациентов с наличием болезни около 1 года [2], тогда как другое исследование показало, что диагностическая точность у 69% пациентов составила в группе наблюдавшихся 5 лет [14]. Даже после того как при торакотомии был подтвержден диагноз доброкачественных изменений в плевральной полости, у 25% больных в течение 6 месяцев после этого был подтвержден злокачественный процесс.