Земля является материальной основой всех сфер деятельности людей, и поэтому, по мере развития производительных сил общества, характер использования земли непременно меняется. Меняются правовой режим и целевое назначение земель, виды угодий и их мелиоративное состояние. Существенное влияние на состояние земельных ресурсов и характер их использования оказывает неуклонный рост численности населения планеты. По данным Продовольственной и сельскохозяйственной организации объединенных наций (ФАО), площадь суши всего земного шара составляет 14,9 млрд га, из них пригодно для жизнедеятельности 13,4 млрд га, в т. ч. около 4,9 млрд га — для сельскохозяйственного производства. Распахивается менее 1,5 млрд га. Возможности для увеличения площади сельскохозяйственных угодий, особенно пашни, ограниченные (1,0–1,7 млрд га) и весьма капиталоемкие.
В то же время в процессе жизнедеятельности людей ежегодно значительные площади продуктивных сельскохозяйственных угодий изымают под строительство населенных пунктов, объектов промышленности, транспорта, рекреации и т. п. Интенсивно развивается деградация почв. Процесс опустынивания охватил более половины площади земель сельскохозяйственного назначения и ежегодно эта площадь увеличивается на 6 млн га. Ежегодно в результате эрозии почв площадь сельскохозяйственных угодий сокращается на 7 млн га.
По данным Федеральной службы Росреестра, территория России по состоянию на 01.01.2021 занимает 1712,5 млн га.
Основную долю земель сельскохозяйственного назначения составляют сельскохозяйственные угодья — 197,8 млн га, в т. ч. пашня — 116,21 млн га (58,7 %).
К началу новой эры на Земле было всего 230 млн человек. К началу второго тысячелетия — 305 млн человек. В XVIII в. количество населения планеты достигло 1 млрд человек. Рубеж в 2 млрд человек достигнут в 1930 г., 3 млрд человек — в 1960 г., 4 млрд человек — в 1976 г., 5 млрд человек — в 1987 г., 8 млрд человек — в 2022 г.
Темпы прироста населения не всегда и не во всех частях планеты были одинаковыми. Абсолютный прирост населения на 1000 человек составляет: в Африке — 29 человек, в Азии — 19 и в Европе 3 человека. Существенно различается плотность населения по странам (табл. 1).