Тематические парки, использующие архитектурные сооружения прошлого или их копии в качестве базы для создания предметного пространства для развлечений, могут быть отнесены к учреждениям музейного типа. При этом тематический парк (ТП) как современное явление в сфере рекреации представляет собой довольно пеструю картину, а сам термин пока не имеет четкой дефиниции и используется достаточно произвольно.
Однозначно можно сказать лишь одно: тематический парк — это современная форма воплощения многовековой традиции массовых развлечений, основанная на изначально присущем человеку стремлении к празднику и чуду. Эта форма предполагает объединение развлекательной и познавательной функций в единую аттракционно-образную систему, пронизанную определенной темой, которая отражается в его оформлении и происходящих в нем процессах.
Как объект бизнеса ТП должен быть доходным, что обеспечивается притягательностью создаваемой эмоциональной обстановки, а также внедрением новейших технических достижений, пристальным вниманием к потребительскому спросу и обновлению услуг.
Не все тематические парки обращены к теме прошлого, есть парки или их части, тема которых ориентирована на природные явления, технический прогресс, будущее, обучение каким-либо профессиям и др. Однако образы и сюжеты прошлого используются в сотнях (тысячах) известных тематических парков мира. В большинстве ТП присутствует тема места его расположения (государства, штата или города), нередко в «экспозицию» ТП включается и мировая история.
История архитектуры предстает в виде шедевров, представленных в уменьшенном виде, а иногда выполненных из необычных материалов (кубиков лего, льда или шоколада). Событийная история, история материальной и духовной культуры страны, значимых производств, видов деятельности, киноиндустрии, литературные или киногерои — вот неполный перечень тем, воспроизводящихся при организации ТП.
Обширный круг тем в целом соответствует типологии профилей музеев. Эта общность естественна, так как ресурсом для организации ТП и музеев служит опыт человечества, из которого в обоих случаях выбираются актуальные темы.