Интерес к интродукции редких и нетрадиционных овощных культур возрастает с каждым годом. При этом все больше внимания уделяется овощным растениям с точки зрения не только питания человека, но и их лекарственных возможностей. В течение последних нескольких лет в России значительно изменилась структура питания. Все это заставляет искать его новые источники, отличающиеся высоким содержанием витаминов, биологически активных веществ, микроэлементов и незаменимых аминокислот. Такими свойствами отличаются овощные культуры, не только традиционно выращиваемые в России, но и нетрадиционные, нетипичные для нашего региона.
Одним из наиболее перспективных овощных растений для интродукции в условиях Тульской области является якон (Polymnia sonchifolia). Работа по внедрению в культуру нетрадиционных овощей проводится в рамках региональной программы, реализуемой совместно с ВНИИ селекции и семеноводства овощных культур (Москва).
Якон (Polymnia Sonchifolia) удовлетворяет людей с различными вкусовыми привычками, поэтому он находит все более широкое распространение во многих странах мира за пределами его естественного произрастания. Корневые клубни якона значительно различаются по форме, размеру и сладости. Их вкусовые качества были описаны, как у свежесобранных яблок с мягким, сладким ароматом, напоминающим дыню или грушу (Bostid N. R. C., 1989). Корневища и корневые клубни запасают углеводы в форме как крахмала — полимера глюкозы, так и инулина — полимера фруктозы. Сухое вещество корневых клубней якона состоит на 60–70 % из инулина, который уже гидролизован (кислотой или ферментом инулазой) в форму фруктозы и фруктанов (Кононков П. Ф. и др., 1996).
Несомненно, что среди семейства сложноцветных имеются и другие культуры, содержащие инулин. Наиболее известными являются топинамбур (Helianthus tuberosus) и цикорий (Cichorium cpp.), последний используется как заменитель кофе.
Якон произрастает в разнообразных почвенных условиях (дерново-подзолистые и серо-лесные почвы, выщелоченный чернозем), однако лучший результат достигнут на хорошо обработанной и дренированной почве.