Растительные масла с доисторических времен используются в питании человека. Ассортимент масличных растений развивался с каждым годом. На сегодняшний день в мировом земледелии наибольшие площади занимают соя, арахис, подсолнечник, маслина, рапс, кунжут. Среди масличных культур, выращиваемых в России, преобладают подсолнечник, соя, кукуруза, горчица, рапс и лен. Но в настоящее время в пищу пригодны практически все растительные масла.
Так же масла растительного происхождения все больше находят применение в технических целях, в частности в транспортной промышленности, как альтернатива дизельному топливу. В настоящее время наиболее перспективными стали такие масличные культуры, как рапс и сурепица. Использование их масла в качестве био топлива дает огромные преимущества как для каждого производителя лично, так и для общества в целом. Цена на масло в сравнении с дизельным топливом и его экологичность являются основными факторами роста производства и переработки рапса и сурепицы во всем мире.
Развивать и осваивать такие культуру, как рапс и сурепица, необходимо в России по многим причинам, главные из которых — экологичность масла, простота производства и его низкая стоимость. Рапс и сурепица из сельскохозяйственных культур превращаются в культуры стратегические, позволяющие получать не только продукты питания, корма для животных, но и возобновляемое техническое сырье, широко используемое в транспортной промышленности, в том числе в качестве биотоплива и трансмиссионных масел.
Во многих странах уже много лет сурепное и рапсовое масло используют в качестве биотоплива и в смеси с метанолом и в чистом виде с небольшой доработкой двигателей внутреннего сгорания. В России же при огромных запасах ископаемого топлива развитие альтернативной энергетики оставляет желать лучшего.
Возникает вопрос: почему при средней себес тоимос ти мас ла 5–6 руб/л его не используют повсеместно? Ответ на этот вопрос — в повышении цены на каждом этапе промышленного производства. Даже при минимальном количестве посредников при покупке сырья производителем масла у фермерских хозяйств цена на конечный продукт возрастает в несколько раз.