Любая форма жизни невозможна без переноса веществ. Такой перенос возможен либо путем диффузии, либо путем целенаправленного механического перемещения. Кибернетическая форма жизни («кибержизнь») — это жизнь не на химической, броуновской основе, а на основе микророботов.
Первым максимально четко эту проблему сформулировал американский физик Ричард Фейнман почти 50 лет назад: «Необходимо создать такой робот, который может построить свою уменьшенную копию. Копия сделает еще меньшую копию и так далее, до атомного уровня». В то время решение этой проблемы не было найдено.
Чтобы найти такое решение, надо максимально упростить и расширить входную проблему. Во-первых, анализ показывает, что необходимый нам робот и управляющий им компьютер можно сделать всего двух материалов — металла и диэлектрика, то есть, условно говоря, необходимо всего 2 вида «атомов».
Во-вторых, элементарная частица системы вовсе необязательно должна быть равна реальному атому. Это, к примеру, может быть «атом» размером 10 нм, или даже 1 мк. Главное, чтобы робот, строя свою копию, сохранил или уменьшил минимальный размер.
В-третьих, для этого необходимо заострить строительную иглу робота. Существует несколько способов, как это сделать, один из которых был теоретически найден и экспериментально подтвержден в лабораторных условиях. Это очень важный момент, потому что именно он дает ключ к решению проблемы, ведь при строительстве копий используется только кончик строительной иглы.
Наипростейший робот Фейнмана может иметь вид мягкой металлической спиральной пружинки со строительной иглой на конце, с 3-х сторон которой размещены пружинки и управляющие электроды. В зависимости от разницы потенциалов между пружиной и электродами, она растянется и изогнется в необходимом нам направлении.
Уже сам по себе микроробот есть прототип электромеханического транзистора, точнее, несколько упрощенная его конструкция. Автоматически возникающие в этой схеме диффузионные проблемы вполне решаются. Теоретически существуют также и другие схемы транзисторов без движущихся частей.