Цвет — это восприятие мозгом человека информации, поступающей от органов зрения. Глаза интерпретируют цвет объекта так или иначе в зависимости от света. Таким образом, один цвет может восприниматься по-разному, т. к. у каждого человека есть свое индивидуальное зрительное ощущение. Оно также зависит от качества и направленности освещения, от свойств самого предмета и от особенностей зрения человека, смотрящего на объект.
На органы зрения оказывают воздействие различные источники света — солнечные лучи, светодиодные лампы, лампы накаливания, уличное освещение, огонь и т.д.
Глаз способен воспринимать разные цвета исключительно при наличии трех элементов:
1. Свет, который освещает объект.
2. Сам объект, который способен в зависимости от состояния поверхности, материала, цвета или поглощать свет, или его отражать.
3. Органы зрения — глаза. Именно они способны воспринимать свет, отражающийся от объекта. Полученную информацию глаза направляют в мозг, который анализирует ее и выдает данные о цвете и форме объекта.
Физическая оптика дала определение свету как электромагнитного излучения, длина волны которого составляет от 400 до 700 нанометров (1 нанометр = 1 тысячная микрона = 1 миллионная миллиметра). Подобное излучение влияет на клетки глаза, воспринимающие любые вспышки света. Волны указанного диапазона создают электромагнитное излучение, которое подвластно человеческим органам зрения. В зависимости от длины волны, создается восприятие того или иного цвета, начиная от фиолетового (400 нм) и заканчивая красным (700 нм).
Белый свет создается при условии наличия всего видимого спектра, при этом протяженность волн распределена примерно одинаково. На самом деле, при формировании белого света участвуют все видимые цвета.
Основоположником наиболее адекватной теории цвета является британский физик Исаак Ньютон. Он представил теорию спектральных цветов. По мнению Ньютона, цвета радуги создаются при проходе белого света через прозрачную призму. Такое расщепление происходит благодаря конкретному углу преломления каждого цвета.