В большинстве стран мира компании, которые управляют, владеют и занимаются куплей-продажей земли, а также развитием и финансированием проектов с недвижимым имуществом, подвержены различным рискам, связанным с ответственностью вследствие загрязнения окружающей природной среды, даже в случае непричастности к возникшему загрязнению.
Основанием юридической ответственности субъекта может быть как загрязнение, существовавшее на объекте ранее (предшествующее/историческое загрязнение), так и загрязнение окружающей среды в ходе производственной деятельности. Большинство договоров страхования общей гражданской ответственности исключают подобные риски, включая убытки в результате постепенного (например, утечки топлива на нефтехранилищах, АЗС в течение длительного периода времени) и исторического загрязнений.
Важным моментом является страхование объектов окружающей среды, которое позволяет минимизировать экологические риски и неблагоприятные для экологии последствия.
Возможность приобретения комплексного страхования ответственности за загрязнение окружающей природной среды, или экострахования, на российском страховом рынке ограничена: как правило, покрываются исключительно риски, связанные с внезапным и непредвиденным загрязнением окружающей среды (например, в результате взрыва на предприятии), по полисам общей гражданской ответственности. Полисы же обязательного страхования гражданской ответственности владельцев опасных производственных объектов за вред, причиненный в результате аварии на опасном объекте, прямо исключают риски, связанные с причинением вреда окружающей среде.
Таким образом, многие производственные предприятия продолжают нести риски, связанные с причинением вреда окружающей среде и расходами на расчистку загрязненных территорий, в то время как экострахование смогло бы легко покрыть эти нежелательные факторы.
Накопленный вред окружающей среде: появление понятия «в мире проблема накопленного вреда окружающей среде» или «историческое загрязнение», — на законодательном уровне рассматривается не столь давно.