Возбудитель — спорообразующая анаэробная палочка (Bact. tetani). Источники инфекции — фекалии животных и человека. Заражение происходит через поврежденную кожу. К угрожаемым по столбняку контингентам сельскохозяйственных рабочих относятся в первую очередь животноводы, особенно связанные с уборкой животноводческих помещений. На долю сельскохозяйственных рабочих приходится от 1/4 до 1/3 всех заболеваний столбняком.