Проблема механизации уборки картофеля на личных подсобных хозяйствах остро встала в конце 90-х гг. прошлого века в связи с сокращением крупных сельскохозяйственных предприятий, занимающихся выращиванием картофеля на больших площадях. В течение последних двух десятилетий разработано множество машин и технологий для решения данной проблемы, основанное на опыте и исследованиях многих отечественных ученых, но резервы по улучшению процесса подкапывания клубненосного пласта еще не исчерпаны.
По данным Федеральной службы государственной статистики, в 2018 г. площадь возделывания картофеля составляла 2128 тыс. га, или 2,69 % от посевных сельскохозяйственных площадей. Хотя и наблюдается понижение валового сбора на 9,8 млн т за последние два десятилетия, основным производителем картофеля остаются личные садовые хозяйства населения, дающие около 80 % его валового сбора. При уменьшении общих посевных площадей сельскохозяйственных предприятий в 1,7 раза видно резкое сокращение посевных площадей под картофель в 3,7 раза, то есть под него отводится лишь 0,38 % вместо 0,74 % от всех посевных площадей. При общем увеличении посевных площадей в фермерских хозяйствах с 5 млн до 20,8 млн га под картофель отводится лишь на 112 тыс. га больше, чем в 1995 г.
По таблице 1 видно, что производство картофеля в 2018 г. увеличилось на 3,2 %. Урожайность его составила 256 ц/га, что по сравнению с прошлыми годами остается на одном уровне.
На участках площадью менее 0,5 га в основном для уборки картофеля используются тракторы тяговых классов 0,6 или 1,4, самыми распространенными представителями которых являются Т-25, Т-40, МТЗ-32 и МТЗ-82. На садовых участках часто применяют мотоблоки тягового класса 0,1 или 0,2 тс [1–3].
По конструкции наиболее простыми являются копатели-распашники. В основном имеют одинаковую конструкцию (рис. а). Распашниками вскрывают гряду, частично разрушают клубненосный пласт и разваливают его по сторонам. При этом клубни поднимаются на поверхность почвы. Отличие этих моделей в том, для какой почвы они предназначены — тяжелой или легкой.