Главное преимущество ПЛК, обусловившее их широкое распространение, заключается в том, что одно устройство может заменить десятки и сотни электромеханических реле. Функции логических контроллеров реализуются не аппаратно, а программно, что позволяет постоянно адаптировать их к работе в новых условиях с минимальными усилиями и затратами.
Применение ПЛК обеспечивает высокую надежность, простое обслуживание систем управления, обеспечивает возможность быстрого обновления алгоритмов управления (в т. ч., и на работающем оборудовании).
На данный момент существует много фирм, производящих ПЛК. Однако наличие различных ПЛК ставит следующий вопрос: как выбрать из этого обилия необходимый контроллер. Большинству потребителей требуется не превосходство одной какой-то характеристики, а некая интегральная оценка, позволяющая сравнить ПЛК по совокупности характеристик и свойств. А это уже отдельная проблема. Так при маркетинге выяснилось, что многие фирмы не приводят данные по надежности (MTBF и MTTR). Однако там, где эти параметры есть, разброс идет на порядки.
Один из самых важных параметров ПЛК – быстродействие, в каталогах фирм указывается в совершенно разных вариантах. Могут фигурировать время выполнения бинарных команд, время опроса 1К дискретных входов, время выполнения смешанных команд и т. д.
Спектр продукции, предлагаемой сегодня, чрезвычайно широк.
Учитывая специфику устройств, критерии оценки можно разделить на три группы:
• технические характеристики;
• эксплуатационные характеристики;
• потребительские свойства.
При этом критериями выбора считать потребительские свойства, т. е. соотношение показателей затраты / производительность / надежность, а технические и эксплуатационные характеристики ограничениями для выбора.
Кроме того, необходимо разделить характеристики на прямые (для которых положительным результатом является ее увеличение) и обратные (для которых положительным результатом является ее уменьшение).