Противостояние постоянного и переменного токов имеют давнюю историю. На заре электроэнергетики известный экспериментатор и предприниматель Томас Эдисон в XIX веке предложил систему электроснабжения на постоянном токе. Однако к началу XX века на смену ей пришли электрические сети на переменном токе, которые предложили Никола Тесла и Джордж Вестингауз. Казалось, что переменный ток повсеместно вытеснил постоянный, но, как известно, наука и техника развиваются по спирали. И уже в XXI веке предлагается делать в офисах и производственных цехах отдельную систему электроснабжения постоянным током.
Каждый из токов имеет свои преимущества и недостатки. Доминирование переменного тока обусловлено двумя основными преимуществами:
1. Преобразователи механической энергии в электрическую и обратно на переменном токе, синхронные генераторы, синхронные и асинхронные двигатели, проще своих аналогов на постоянном. Простота конструкции позволяет облегчить производство, монтажные и пуско-наладочные работы и эксплуатацию с ремонтными работами, а, следовательно, персонал совершает меньше ошибок, что повышает надежность и срок службы оборудования, работающих на переменном токе. Здесь можно было указать такой недостаток машин постоянного тока, как износ щеток коллектора, но в настоящее время, в зависимости от сложности приложения, ресурс щеток двигателя постоянного тока составляет, примерно, 7000 … 12 000 часов, благодаря современному коллекторному узлу, углеродистым щеткам и оптимизированному полю возбуждения. В зависимости от механических условий эксплуатации, интервал замены смазки в двигателях постоянного/переменного тока может быть соизмерим, а зачастую и меньше, чем ресурс щеток коллекторного двигателя.
2. Напряжение переменного тока возможно преобразовать с помощью простых, надежных и дешевых трансформаторов, что позволяет передавать энергию на высоком напряжении с низкими потерями. Цена преобразователей постоянного тока стремительно растет с увеличением мощности, и если в установках низкого напряжения они получили широкое распространение, то, несмотря на то, что для постоянного тока существует только активная составляющая сопротивления, а реактивная отсутствует, на высоком напряжение нашли себе только штучное применение [1].