Развитие геонформационных технологий [1, 2] способствовало упрощению жизни людей. Казалось бы, обычная фотография приносила только радость, воспоминание людям, а сейчас является неотъемлемой частью в рабочей сфере, благодаря которой мы получаем больше информации и можем анализировать не только на местности, но и по сделанному снимку.
Первая фотография Земли из космоса была получена 24 октября 1946 года. Запущенная в США с полигона White Sands автоматическая ракета V-2 вышла на суборбитальную траекторию и сделала серию снимков Земли. Съемка производилась 35‑мм кинокамерой на черно-белую кинопленку.
Первая спутниковая фотография Земли была сделана 14 августа 1959 года американским спутником Explorer 6, а первые фотографии Луны — советским спутником Луна-3 6 октября того же года (во время выполнения фотографирования обратной стороны Луны).
Ручную киносъемку Земли из космоса 35‑мм кинокамерой впервые произвел советский космонавт Герман Титов (Восток-2, 6 августа 1961 года).
Широко известен фотоснимок полного диска планеты под названием «Синий мрамор», сделанный в декабре 1972 года с Аполлона-17. В том же году США начало Landsat — крупнейшую программу по получению космических снимков поверхности Земли (последний спутник этой программы был запущен в 2013 году). В 1977 году в рамках разведывательной программы KH-11 был сделан первый снимок, полученный в реальном времени.
Все спутниковые изображения, сделанные и опубликованные НАСА, распространяются как общественное достояние и совершенно свободны. Другие страны также проводят программы по спутниковой фотосъемке: в частности, европейские страны совместно работают над проектами ERS (англ. European Remote-Sensing Satellite) и Envisat.
К началу XXI века результаты спутниковой фотосъемки получили широкое распространение благодаря общедоступности и простоте работы с ними, например, несколько картографических сайтов предоставляет бесплатный доступ к спутниковым фотографиям и аэрофотосъемке — Google Maps, Yahoo! Maps, Яндекс. Карты и др. Отдельные сайты предоставляют лишь результаты спутниковой съемки, позволяя работать с базами снимков: NASA World Wind, TerraServer-USA [en], Космоснимки, LandsatLook Viewer (USGS).