Прошло 80 лет с начала Второй мировой войны, а в 2020 г. исполнилось 75 лет Великой Победы над нацистской Германией. Решающий вклад в Победу внес Советский Союз. Однако как в отечественной, так и в зарубежной историографии не утихают споры относительно причин этого ключевого и трагического события мировой истории ХХ столетия. Существуют разные подходы к оценке роли СССР относительно вступления во Вторую мировую войну. Ближайший соратник Сталина — В. М. Молотов даже в середине 1980-х гг. обосновывал и оправдывал внешнеполитический курс СССР конца 1930-х гг. и объяснял причины неизбежности сближения с Гитлером [1]. Представляется, что при проведении анализа столь сложной и неоднозначной темы необходим объективный и взвешенный подход, однако появление такого рода работ пока редкость [2].
Таким образом, Отечественная история ХХ в., в частности история Великой Отечественной войны, всегда привлекала внимание исследователей. Причем одним из наиболее актуальных вопросов является изменение парадигмы советской внешней политики в отношении Германии в конце 1930-х гг.
Известно, что деятельность советского наркома иностранных дел М. М. Литвинова была полностью посвящена созданию системы коллективной безопасности. Однако титанические усилия, предпринятые им, существенных результатов не принесли, поскольку Запад твердо встал на путь политики умиротворения агрессора, поощряя тем самым имперские устремления Гитлера [3].
В этой ситуации СССР оказался в фактической изоляции: европейские демократии не желали заключать с Советским Союзом серьезные военно-политические договоры, а с Германией у СССР были весьма напряженные отношения. Сталин в конце 1930-х гг. вполне осознавал неизбежность войны в ближайшее время. Поэтому целью его внешней политики было максимально отсрочить вовлечение СССР в эту войну и не допустить войну на два фронта, в том числе с милитаристской Японией. Но поскольку договориться с Западом никак не получалось, то вполне логичным представляется переориентация советского руководства на сотрудничество с германским Рейхом. Неоспоримым представляется тот факт, что в 1939 г. Советский Союз был не готов к войне, чем и объясняется стремление Сталина отодвинуть ее начало.