Гексафлорид серы представляет собой инертный газ, повсеместно используемый в электрической промышленности для изоляции и прерывания тока в выключателях, в распределительном и в другом электрическом оборудовании. Преимущества элегаза заключаются в том, что он дает возможность работы с большой энергией, требуя для этого меньше объема по сравнению с другими изолирующими средами. Это преимущество особенно важно в подстанциях сети передачи электроэнергии и при использовании энергии ветра в море.
Заполненные элегазом устройства в последние годы постоянно уменьшаются в размерах, при этом увеличивая свою мощность. Для безопасного и надежного функционирования распределительных устройств с элегазовой изоляцией (КРУЭ) используется газ SF6 под давлением. Это связано с тем, что его диэлектрическая прочность намного превышает данный показатель у воздуха и сухого азота. В результате становится возможным уменьшить физические размеры оборудования и обеспечить изоляцию в труднодоступных местах. КРУЭ также более устойчивы к агрессивным средам, что увеличивает продолжительность их надежной эксплуатации.
Несмотря на преимущества, которые дает элегаз, его использование не свободно от проблем. Затраты на надлежащее обращение с элегазом могут быть значительными, особенно при выводе из эксплуатации подстанций, срок службы которых истек. Согласно данным Международного комитета по изменению климата, SF6 является наиболее сильным парниковым газом, оказывая влияние на глобальное потепление в 22 800 раз большее, чем CO2 в сравнении за период в 100 лет. В странах Западной Европы использование элегаза для всех применений в распределительном оборудовании очень жестко регламентируется с января 2008 г. Но хотя использование этого газа несет с собой ряд проблем, он остается крайне полезным и выгодным средством. Это означает, что контроль над элегазом в течение всего срока его эксплуатации продолжает оставаться непростой задачей для промышленных потребителей и электрических компаний.