На протяжении последних нескольких лет все большую актуальность приобретает проблема наркотизации населения во всем мире. По данным Всемирного доклада о наркотиках UNODC от 2016 г., за минувший год 247 млн человек употребляли наркотики, 29 млн имели какие-либо соматические и (или) психические расстройства вследствие их употребления, из которых лишь каждый шестой получил медицинскую помощь [9].
Согласно информации, полученной в ходе сравнительного анализа данных МВД и ФСКН России касательно изымаемых у дилеров и потребителей наркотиков, подавляющее большинство составляют натуральные каннабиноиды. В 2006 г. наркотики данной группы употребило 166 млн человек в возрасте от 15 до 64 лет, что соответствовало почти 4 % численности мирового населения [32]. На втором месте находился героин, а третье занимали амфетамины. На четвертом месте оказались так называемые синтетические каннабиноиды, которые относятся к группе «дизайнерских», «аналоговых» или синтетических наркотиков и в последние годы получают все большую популярность в различных слоях населения [9]. По данным УНП ООН, количество конфискованных синтетических наркотических веществ в период с 1990–1991 гг. по 2000–2001 гг. возросло почти в 10 раз, в то время как производство натуральных наркотиков снизилось [34]. На одном из заседаний государственного антинаркотического комитета в 2014 г. по проблеме массовых отравлений новыми ПАВ была предоставлена статистика по России, согласно которой за последние 7 лет объем изъятых синтетических наркотических веществ увеличился более чем в 130 раз (со 165 кг до 22 тонн), а за 2016 г. было изъято 33 тонны наркотиков [3].
Несмотря на то что за последние 4 года показатели наркотизации и связанной с ней смертности населения подвергались незначительным колебаниям, отчетливо изменилось соотношение потребляемых наркотических средств — «дизайнерские» наркотики продолжают постепенно замещать натуральные на наркотическом рынке [10]. Имеются данные о том, что наркоманы со стажем часто переходят со своего привычного натурального наркотика на «дизайнерские» препараты. Так, героиновые наркоманы при отсутствии доступа к опиатам переходят на «соли» или «спайсы». Достаточно частыми стали и случаи полинаркомании, например когда к инъекционному (натуральному) наркотику прибавляются «дизайнерские» курительные смеси [11], и причин этому довольно много. Во-первых, собственно свойства наркотического вещества, поскольку «дизайнерские» наркотики обладают эффектами, обычно аналогичными какому-либо «традиционному» наркотику. Во-вторых, бесчисленное количество вариаций каждого наркотика из любой группы с абсолютно разнообразными эффектами дает беспроигрышную возможность сбыта на рынке наркоторговли. Третьим и крайне важными фактом является дешевизна «дизайнерских» наркотических препаратов. По данным UNODC (ФСКН) [9], синтетические каннабиноиды дешевле натуральных почти в 7 раз, что делает их доступными для менее обеспеченных слоев населения. Организация «Город без наркотиков» предоставила неутешительные данные за 2013 г., согласно которым количество обращений по поводу зависимости от «дизайнерских» наркотиков составило 90 % их общего числа [12]. При этом наблюдается не только рост потребления «дизайнерских» наркотических препаратов («соли для ванн», «удобрения для растений», ароматические курительные смеси и др.), но и смертности от приема синтетических наркотиков и преступлений, связанных с ними [5].