Начиная с 1990-х гг., в нашей стране формировался устойчивый дефицит инженерных кадров высшей квалификации. Высшее инженерное образование неуклонно утрачивало свою престижность. Структурная перестройка, передел собственности, закрытие промышленных предприятий, неэффективная конверсия оборонного комплекса приводили к резкому снижению уровня зарплат инженерных кадров и в конечном итоге — к значительному увеличению числа безработных инженеров. Наиболее востребованными на рынке труда становятся юристы, экономисты, финансисты.
Многие специалисты — инженеры, конструкторы, технологи — были вынуждены кардинально изменить сферу деятельности. Они становятся менеджерами по продажам, брокерами, специалистами по логистике, рекламе. Те же, кто остался верен профессии, были вынуждены работать на устаревшем оборудовании, мириться с длительными невыплатами зарплат, постоянными подработками: розничной торговлей, сезонным строительством, частным извозом, ремонтом бытовой техники и т. п.
Спрос на специалистов инженерно-технического профиля вновь появился к началу 2000-х гг. Ситуация на рынке труда начала кардинально меняться. Открываются новые производства, в экономику приходят западные инвесторы, иностранные корпорации открывают свои представительства. Рекрутинговые агентства начинают целенаправленно подбирать персонал в России, который не только имеет высшее техническое образование, умеет работать с различными компьютерными программами, но и владеет несколькими иностранными языками.
К середине 2000-х гг. активизируется спрос на инженеров-программистов, свободно ориентирующихся в различных операционных средах, которые находят себе применение практически в любой сфере жизнедеятельности — в добывающей промышленности, на транспорте, в банковской сфере, здравоохранении, на телевидении. Появляется новая инженерная специальность «инженер-эколог». Однако тренд рынка труда кардинально не меняется. По-прежнему финансовая сфера активно стремится к насыщению.
Например, согласно исследованиям, проведенным специалистами информационно-аналитического отдела международного кадрового центра «Виват Персонал», по количеству наиболее востребованного персонала в 2006 г. продолжали лидировать сотрудники финансовой отрасли — на их долю приходилось 12 % всех предложений за год. На втором месте по востребованности специалисты IT и телекоммуникационного сегмента рынка. «Третьей» стала отрасль оптовой торговли и ретейл, рекрутинговую активность в которой уже несколько лет подпитывает экспансия в регионы крупных и не очень дистрибьюторов, а также федеральных розничных сетей.