Одним из важных условий гармоничной человеческой жизни является семья как особая солидарность людей, основанная на естественных и социокультурных правах и ценностях.
Брак — особый социальный институт, исторически обусловленная, социально регулируемая форма отношений между мужчиной и женщиной, устанавливающая их права и обязанности по отношению друг к другу и к их детям. Брак является основой формирования семьи. Цель брака заключается в создании семьи и рождении детей, поэтому брак устанавливает супружеские и родительские права и обязанности.
Но семья, как правило, представляет более сложную систему отношений, чем брак, поскольку она может объединять не только супругов, но и их детей, а также других родственников. Поэтому семью следует рассматривать не просто как брачную группу, но как социальный институт, то есть систему связей, взаимодействий и отношений индивидов, выполняющих функции воспроизводства человеческого рода и регулирующих все связи, взаимодействия и отношения на основе определенных ценностей и норм, подверженных обширному социальному контролю через систему позитивных и негативных санкций. Вступившие в брак мужчина и женщина уже образуют семью. Такая семья называется малосемейная. Только когда появятся дети, эту семью считают «нормальной», ибо потенциальная возможность мужчины и женщина иметь детей, продолжать род реализовалась.
На современном этапе брак претерпевает некоторые изменения. К новым тенденциям современного брака можно отнести:
• рост числа фактических браков и сокращение числа браков официальных, другими словами, незарегистрированное сожительство (в народе ошибочно называют гражданским браком). В этом браке гарантией серьезности отношений является не печать в паспорте, а желание и потребность быть вместе;
• появление новых форм брака. К таким можно отнести открытый брак, его главной особенностью является негласный или озвученный договор о личной жизни. Целью открытого брака является увеличение открытости, самовыражения, аутентичности отношений, толерантности партнеров друг к другу. Этот брак является исторически новым феноменом, т. к. для традиционных представлений он фактически узаконивает право на измену;