Среди всех форм хронических диффузных заболеваний печени на долю алкогольной болезни печени приходится приблизительно 24 %. Впервые связь употребления алкоголя с развитием цирроза печени была установлена M. Baillie в 1793 г.
Большинство исследователей считают, что прием 40–80 г этанола в день на протяжении 10–12 лет или более 80 г не менее 5 лет вызывает риск развития алкогольного поражения печени. Одной из форм алкогольной болезни печени является хронический алкогольный гепатит.
Отличительной особенностью алкогольной болезни печени, как и других экзогенных токсических поражений, является четкая зависимость патологических изменений в органе от дозы алкоголя и продолжительности его употребления.
Важно отметить обратимость алкогольных повреждений печени на начальных и даже развернутых этапах болезни у ряда больных при полном воздержании от употребления алкогольных напитков. В соответствии с этим отмечается неэффективность любого метода лечения на фоне продолжающегося употребления алкоголя.
Тяжесть патологии печени зависит от количества и продолжительности систематически употребляемого алкоголя. При неадекватном поступлении его в организм в результате образования токсических веществ наряду с жировой и белковой дистрофией возникают некрозы гепатоцитов, мезенхимально-воспалительная реакция с возможным развитием токсического гепатита с прогрессирующим течением и с возможным исходом в цирроз печени. Систематический прием алкоголя приводит к гипоксии и некрозу паренхимы печени, главным образом в зоне центральных вен (центролобулярные некрозы). Некрозы гепатоцитов являются основной причиной коллагенеза и фиброгенеза.
Морфологически при развернутой картине острого алкогольного гепатита гепатоциты находятся в состоянии баллонной и жировой дистрофии; практически обязательное присутствие последней послужило поводом для введения термина «алкогольный стеатогепатит». Тельца Мэллори представляют собой при окраске гематоксилин-эозином пурпурно-красные цитоплазматические включения, состоящие из конденсированных промежуточных микрофиламентов цитоскелета.