В условиях нестабильности международной ситуации и нарастания кризисных явлений современной геополитической реальности политика Евросоюза в отношении стран Западных Балкан — Албании, Боснии и Герцеговины, самопровозглашенной Республики Косово, Северной Македонии, Сербии и Черногории, вынуждена учитывать новые вызовы и риски. Неготовое к скорому расширению интеграционное объединение стремится удержать страны Западных Балкан в сфере своего влияния, опираясь главным образом на экономическое взаимодействие. При этом движение в русле ранее намеченной траектории требует от Брюсселя все больше усилий.
Евросоюз является ведущим торговым партнером для всех Западных Балкан, а его предприятия — ведущие инвесторы в регионе. По данным Брюсселя, к 2022 г. на его долю приходилось почти 70 % общего объема торговли региона. С 2011 по 2021 г. торговля ЕС с Западными Балканами выросла почти на 130 %. За тот же период экспорт Западных Балкан в ЕС увеличился на 207 %. В 2018 г. на компании ЕС пришлось около 65 %, а в 2022 г. — около 59 % прямых иностранных инвестиций в регион [1; 2]. Ослабление позиций Брюсселя в этой области стало следствием слабой позитивной или даже негативной, как в случае с Германией, динамики политики крупнейших инвесторов ЕС в регион на фоне существенного роста капиталовложений в Западные Балканы со стороны Китая [3, с. 19].
Брюссель на протяжении долгих лет реализует различные программы в регионе Западных Балкан в рамках предвступительной помощи странам — кандидатам на членство в Евросоюз. Например, в 2020 г. был запущен Экономический и инвестиционный план для Западных Балкан, призванный стимулировать долгосрочное экономическое восстановление региона, поддержать зеленый и цифровой переход, способствовать региональной интеграции и сближению с Европейским союзом. В рамках данного плана Евросоюз по состоянию на конец 2024 г. одобрил финансирование в размере 5,4 млрд евро в виде грантов и ожидается, что общий объем инвестиций будет мобилизован в размере 17,4 млрд евро. В реализации программы заложено финансирование 68 флагманских проектов Инвестиционного фонда Западных Балкан (WBIF) [2]. Фонд является совместной инициативой Европейской комиссии и международных финансовых институтов-партнеров, направленной на объединение и координацию различных источников финансирования для поддержки социально-экономического развития региона и процесса вступления в ЕС стран Западных Балкан.