Социальная политика — одно из важнейших направлений, составная часть внутренней политики государства. Она призвана обеспечить расширенное воспроизводство населения, гармонизацию общественных отношений, политическую стабильность, гражданское согласие и реализуется через государственные решения, социальные мероприятия и программы. Именно она обеспечивает взаимодействие всех сфер жизнедеятельности общества в решении социальных проблем, проявляя свои свойства:
• универсальности — всеохватывающий характер воздействия социальной политики на все стороны социального воспроизводства людей;
• включенности — возможность проникать во все сферы жизнедеятельности;
• атрибутивности — способность сочетаться с любыми общественными отношениями, общественными феноменами и сферами.
Социальная политика — многогранный процесс и структурно сложное явление. Ее структуру составляют субъект, объект, форма реализации социальной политики, основные направления и стратегия, правовая основа. Традиционными сферами социальной политики являются здравоохранение, жилье и социальная безопасность, образование, социальное обеспечение.
Обычно считается, что социальная политика — удел государства, однако субъектами проведения социальной политики могут являться надгосударственные образования, отдельные предприятия регионального и транснационального характера.
«Существуют различные классификации моделей социальной политики. Однако в большинстве из них определяющим критерием является роль и степень участия государства, институтов гражданского общества и отдельных граждан. Основываясь на геополитическом аспекте, выделяют скандинавскую, континентальную, американо-британскую и южноевропейскую модели социальной политики» .
Подробнее рассмотрим скандинавскую модель социальной политики. Данная модель характерна тем, что значительную часть расходов берет на себя государство, которое несет основную ответственность за социальное благополучие своих граждан и является основным производителем социальных услуг. Социальная защита в Скандинавских странах — это законное право граждан, и все граждане имеют право на равное, финансируемое за счет налогов социальное обеспечение.