В настоящее время термин «цифровизация» проник во многие сферы деятельности, в том числе в производство. На протяжении длительного времени в этой области применялся термин «автоматизация», которым обозначали применение оборудования автоматического действия, так называемые «твердые» формы. Цифровизация направлена в основном на «мягкие» формы, средства программного управления, однако преследует те же цели, что и автоматизация: повышение производительности труда, достижение новых результатов в экономике, повышение качества продукции.
Исходя из этого замечания, мы не будем специально привязываться к одному или другому термину, а будем применять их в зависимости от контекста. Учитывая возрастающую роль автоматизации производственных процессов, следует обратить внимание на появление новой проблемы в методологии оценки возможных путей в развитии предприятия. Существующая производственная деятельность складывалась постепенно на протяжении многих веков и приобрела к настоящему времени устойчивую форму, сущность которой характеризуется экономическими отношениями между производителем и потребителем, в основе которых, независимо от политических формаций, лежат товарно-денежные отношения.
Расширяющаяся автоматизация начинает незаметно влиять на качественные и количественные характеристики подобных отношений. Во все большей степени на сущность производственных отношений начинает влиять фактор людей, высвобождаемых от трудовой деятельности (фактор «отчуждения от труда»). Делаются попытки решить проблему старыми, испытанными, способами (поиск новых рабочих мест, новых рынков сбыта и др.). Однако назревает вопрос: как старыми методами решить проблему, когда в полном соответствии с логикой развития произойдет полное отчуждение человека от труда в эпоху комплексной автоматизации производства? На уровне сегодняшних знаний о производстве мы не можем предложить точное решение этой проблемы, однако можем сделать попытку хотя бы на концептуальном уровне наметить путь решения.