«Социальная сфера» есть производное от «сферы общества», под которой понимается определенная область жизнедеятельности людей, связанная с реализацией тех или иных общественных функций. Социальная сфера охватывает все, что связано с обеспечением непосредственной социальной жизнедеятельности людей, их социализацией и социальной самореализацией, и потому она определяется специалистами как область целенаправленной жизнедеятельности людей, располагающая необходимой для этого инфраструктурой, социальными институтами и организа циями.
В рамках социальной сферы не только потребляются материальные и духовные блага и услуги, удовлетворяются потребности людей, но и происходит воспроизводство непосредственной жизни человека.
В комплексе проблем совершенствования управления социальным развитием села можно выделить несколько тесно связанных между собой групп отношений между людьми в социальной сфере, а именно отношения в сфере труда, то есть социально-трудовые отношения, выражающие содержание труда и составляющие суть характера труда; в связи с социальной инфраструктурой села; возникающие в связи с социальным обслуживанием сельского населения в процессе деятельности специальных организаций по социальной поддержке, оказанию социальнобытовых, социально-медицинских, психолого-педагогических, социально-правовых услуг и материальной помощи, проведению социальной адаптации и реабилитации граждан, находящихся в трудной жизненной ситуации (ситуации, объективно нарушающей жизнедеятельность гражданина); в связи с социальным обеспечением граждан по возрасту, инвалидности, по случаю потери кормильца, а также по назначению и выплате пособий различного характера.
Эмпирические социологические исследования позволяют рассмотреть основные параметры состояния и динамики этих отношений, механизмов их функционирования и развития, источники противоречий между носителями этих отношений и путей их разрешения. Такие исследования тем более необходимы, что реализуемая фактически до последнего времени политика тотальной либеральной модернизации российской агросферы кардинально изменила все взаимосвязи и детерминации этих отношений. Взять отношения в связи с социальной инфраструктурой села: если раньше часть проблем могло решать аграрное предприятие, то сейчас развитие ее осуществляется в основном за счет внутренних ресурсов села: населения, органов местного самоуправления и предпринимательства в этой сфере.