Процесс старения населения становится одной из наиболее важных проблем XXI века во всем мире. Демографическая ситуация последних десятилетий характеризуется значительным увеличением доли пожилых людей в структуре населения во многих странах. Согласно отчету «Мировые демографические перспективы: пересмотренное издание 2017 года» ожидается, что в большинстве стран и регионов число пожилых людей — лиц в возрасте от 60 лет и старше возрастет более чем в два раза к 2050 году (с 962 миллионов до 2,1 миллиарда), и в три раза — к 2100 году (до 3,1 миллиарда). В мировом масштабе группа лиц в возрасте 60 лет и старше растет более высокими темпами, чем другие группы населения.
Данные Росстата свидетельствуют об устойчивом росте численности пожилого населения (население в возрасте старше трудоспособного) в Российской Федерации в 2006– 2015 годах, опережающем рост всего населения страны: если общая численность жителей России за этот период увеличилась на 2 %, то пожилого населения — на 20 %. Количество пожилых людей в Российской Федерации на 2018 год составляет 35 986 тысяч человек. Это составляет 24,6 % от общей численности населения страны. Увеличивается число лиц позднего возраста, страдающих состоянием одиночества. Социологические опросы в России в последние годы показали, что жалобы на одиночество у старых людей занимают лидирующее место. У лиц в возрасте 70 лет этот показатель достигает 79–90 %. Без близких живут около 17 % мужчин и 31,3 % женщин, при этом почти все они страдают от частого чувства одиночества (Потанина Ю.А., 1999).
В связи с прекращением активной трудовой деятельности круг общения у пожилого человека сужается. Нередко поздний возраст человека, определяемый как «возраст утрат», сопровождает такое тяжелое событие, как потеря близких людей, и связанное с этим состояние одиночества [2, 24]. Среди респондентов в возрасте старше 60 лет «за последние два года» 33 % потеряли от 4 до 7 и 22 % — больше 8 близких человек (Калиш Р., 1997). Потеря особо значимого человека является одной из самых тяжелых психогений, вызывающих дезадаптацию личности, депрессивные расстройства с переживанием одиночества в позднем возрасте [6, 9, 15, 22–25, 27, 35, 42, 47].